Tatuaż to modyfikacja ciała polegająca na nałożeniu na skórę plamki tuszu, która ma pozostać na stałe. To jest wystarczająco ładna definicja, ale jak dokładnie to wszystko działa na poziomie makroskopowym i mikroskopowym? Postaramy się to wyjaśnić tutaj.
Załóżmy, że chcesz mieć tatuaż na skórze. Znajdujesz szanowany salon tatuażu z profesjonalnym tatuażystą, który zna się na swojej pracy i podoba Ci się jego sposób pracy. Wiesz już, jaki wzór chcesz mieć na sobie, albo wybierasz z „flasha” tego salonu tatuażu – katalogu wzorów, które salon może Ci zaoferować jako inspirację. Zanim tatuażysta zacznie tatuować, musi wysterylizować wszystkie przedmioty, których będzie używał (z wyjątkiem tych, które są jednorazowego użytku, jak igły i rękawiczki).
Sterylizacja odbywa się w autoklawie, który wykorzystuje kombinację pary, ciśnienia i ciepła do zabicia wszystkich mikroorganizmów, które mogą znajdować się na narzędziach.
Artysta dezynfekuje również obszar roboczy i pokazuje klientowi, że narzędzia zostały zdezynfekowane. Miejsce na skórze, w którym będzie znajdował się tatuaż jest golone i dezynfekowane wodą z mydłem antyseptycznym. Artysta tworzy szablon z wzoru i używa go do przeniesienia podstawowego rysunku wzoru na skórę. Używa on igły i cienkiego tuszu do obrysowania wzoru, co pomoże artyście rysować na skórze bardziej precyzyjnie. Rysowanie jest często wykonywane od dołu do góry, aby szablon nie został rozmazany. Kiedy kontur jest zrobiony, artysta czyści obszar wodą i mydłem i rysuje linie za pomocą różnych igieł i grubszego tuszu, zwracając szczególną uwagę, aby nie powodować zbyt wiele bólu. Kiedy artysta skończy linie i ponownie oczyści skórę, przychodzi czas na nałożenie na siebie linii, dzięki czemu uzyskuje się dobry odcień kolorów. Kiedy tatuaż jest gotowy, ponownie oczyszcza się go z krwi i przykrywa bandażami. Bandaże zdejmuje się po 1 do 2 godzin od zabiegu, a miejsce tatuażu przemywa się chłodną wodą z dodatkiem niezbyt silnego mydła antyseptycznego. Wodę osusza się bez pocierania i nakłada maść antybakteryjną. Gojenie będzie trwało od 1 do 3 tygodni (w zależności od stanu zdrowia klienta) i miejsce wykonania tatuażu powinno być w tym czasie osłonięte przed słońcem.
Kiedy igła z tuszem wbija się w skórę, osadza tusz w drugiej warstwie skóry – skórze właściwej. Ich pigment aktywuje układ odpornościowy organizmu, który wysyła makrofagi, które z kolei zjadają pigmenty tuszu. Część komórek makrofagów usuwa pigment podczas kolejnego pobytu w skórze właściwej i kolor. Kolejny pobyt w komórkach skóry właściwej zwanych fibroblastami sprawia, że skóra właściwa wraz z nerwami, naczyniami krwionośnymi i włóknami kolagenowymi. Te fibroblasty nie odpadają od skóry, gdy naskórek (zewnętrzna warstwa skóry) regeneruje się, ale pozostają w skórze aż do śmierci. Są one również wchłaniane (wraz z zawartym w nich pigmentem) przez inne żyjące fibroblasty, dzięki czemu tatuaż staje się trwały.
