Le tatouage cornéen est le tatouage de la cornée de l’œil humain. Il est pratiqué pour des raisons esthétiques mais aussi pour des raisons médicales – pour améliorer la vue d’un patient en cas de blessure de l’iris ou pour atténuer les éblouissements, les halos, les images fantômes ou la sensibilité à la lumière de l’œil.
Galien, un médecin de la Grèce du IIe siècle, sous l’Empire romain, a été le premier à mentionner le tatouage de la cornée. Cette opération avait pour but de masquer les opacités glaucomateuses de l’œil et de lui donner un aspect plus naturel. Les médecins de l’époque cautérisaient d’abord la surface de la cornée à l’aide d’un stilet chauffé (une fine sonde médicale), puis appliquaient sur l’œil un colorant composé de poudre de noix de muscade et de fer (appelé encre de bile de fer). La même procédure est mentionnée plus tard par Aetius (médecin et écrivain médical byzantin) en 450 après J.-C. C’est au XIXe siècle que l’on entend parler du tatouage de la cornée.
En 1869, le chirurgien oculoplastique Louis Von Wecker (également connu sous le nom de De Wecker) a inventé cette nouvelle méthode. Il anesthésiait l’œil avec de la cocaïne et le recouvrait d’une épaisse couche d’encre (il utilisait pour cela de l’encre noire, de l’encre de Chine ou de l’encre de Chine). Il insérait ensuite l’encre dans la cornée en la perçant avec une aiguille rainurée. Le tatouage cornéen a été très influencé par cette méthode, mais il a été encore amélioré. Taylor utilisait un faisceau d’aiguilles au lieu d’une seule pour accélérer le processus. Nieden a inventé en 1901 un stylo de tatouage qui fonctionnait comme un stylo-plume. Armagnac, également médecin, utilisait un entonnoir qui créait une pupille parfaitement ronde.
Il existe aujourd’hui de nombreuses méthodes différentes qui utilisent des techniques et des instruments différents. Certains utilisent encore une méthode centenaire consistant à recouvrir la cornée d’encre et à insérer l’aiguille pour faire pénétrer l’encre à l’intérieur. Certains utilisent une aiguille à spatule à trois tranchants recouverte d’encre, tandis que d’autres injectent d’abord l’œil avec une aiguille, puis font pénétrer l’encre avec une curette de Daviel. En ce qui concerne l’encre, l’encre de Chine est toujours utilisée, ainsi que les couleurs métalliques en poudre, les colorants organiques et même le pigment des yeux des animaux.
Il existe aussi le tatouage scléral, c’est-à-dire le tatouage sur le blanc de l’œil. Il se fait en injectant l’encre sous la surface du blanc de l’œil par des aiguilles comme dans le tatouage classique ou par une seringue remplie d’une solution d’encre.
Comme toute chose, le tatouage cornéen a ses avantages et ses inconvénients. Les avantages sont le retour à un aspect presque naturel des yeux en cas d’opacité de la cornée et un temps de récupération court.
Les inconvénients sont que la procédure n’est pas facile à réaliser et qu’elle comporte des risques. Les gens peuvent devenir aveugles s’ils voient avant que l’encre ne recouvre tout l’œil, car la procédure est très difficile à réaliser avec précision. Le résultat final peut ne pas être parfait, et le tatouage doit être refait.
Le tatouage peut donner l’impression qu’il y a quelque chose dans l’œil et peut produire des rougeurs. Le tatouage peut également s’estomper avec le temps. Au lieu du tatouage, il est possible de recourir à la greffe de cornée, aux techniques de kératoplastie et aux lentilles de contact teintées.
