Henna är en pasta som tillverkas av hennaväxten. Den används för att färga material som ull, silke och djurhudar och för att färga hår, manar och hästhagar. Tekniken för tillfällig tatuering med henna kallas ”mehndi” eller ”Mehandi” i Indien, och när henna appliceras på huden varar den mellan 7 och 14 dagar.
Temporär tatuering med henna är en 5000 år gammal tradition som har sitt ursprung i Pakistan, Indien, Afrika och Mellanöstern. De gamla egyptierna var en av de tidigaste att använda den som kroppsfärg eftersom henna var deras inhemska växt. Genom att applicera henna som en del av de rituella förberedelserna inför livet efter döden har vi hittat många mumier med henna på naglarna. Därifrån kom den till Indien och har använts där sedan 700 e.Kr. Den var känd under den sena bronsåldern i östra Medelhavsområdet där unga kvinnor målade sina kroppar med henna under sociala fester och högtider.
När Akrotiri (Santorini) grävdes ut (före 1680 f.Kr.) hittade man väggmålningar som visade kvinnor med markeringar på naglar, handflator och fotsulor. Statyetter av unga kvinnor som hittades längs Medelhavskusten mellan 1500- och 600-talet f.Kr. visar också markeringar på handflatorna som ser ut som henna-tatueringar.
Bodhisattvor och gudar på grottmålningar i Ajanta i Indien är daterade mellan 400- och 500-talen och visar att henna användes som kroppsmålning i Indien på den tiden.
Mehndi, en komplicerad tillfällig tatuering gjord med henna på huden, appliceras vanligtvis på brudar före bröllopsceremonier och på vissa platser (som Rajasthan) på brudgummar. Muslimer i Pakistan använder den också som ett tecken på att de blir myndiga. När det gäller varför den används som en del av bröllopsceremonin säger vissa att den först användes som ett substitut för smycken.
Andra säger att henna har svalkande egenskaper när den appliceras på huden, och människor använder den för att täcka sina handflator och fötter för att svalka sig under varma ökendagar. Med tiden tröttnade de på den tråkiga färgen och började rita komplexa teckningar med henna på huden. Ytterligare en legend säger att den mörkare färgen på henna på brudens händer betyder större kärlek mellan bruden och hennes svärmor. Traditionellt sett när en brud och en brudgum gifter sig går bruden till brudgummens hus för att bo och tvingas inte arbeta under de första veckorna, utan brudgummens familj använder den tiden för att lära känna bruden bättre.
Om hon tvingas arbeta kommer vatten och arbete att bleka hennaen på hennes händer, och folk kommer att veta att hennes svärmor inte gillar henne.
Bladen från en hennaväxt ger inga fläckar på huden om de är färska. När de får torka och malas. Detta pulver blandas med någon vätska som vatten, citronsaft eller starkt te för att göra hennapasta. För att göra vätskan tjockare tillsätter vissa socker eller melass. Pastan appliceras på huden med traditionella eller moderna pennor.
