Henna je pasta vyrobená z rastliny henna. Používa sa na farbenie materiálov, ako je vlna, hodváb a koža zvierat, a na farbenie vlasov, hrivy a konských kopýt. Technika dočasného tetovania henou sa v Indii nazýva „mehndi“ alebo „Mehandi“ a po nanesení heny na pokožku vydrží 7 až 14 dní.
Dočasné tetovanie henou je 5000 rokov stará tradícia pochádzajúca z Pakistanu, Indie, Afriky a Blízkeho východu. Starovekí Egypťania boli jedni z prvých, ktorí ju používali ako farbu na telo, keďže henna bola ich pôvodnou rastlinou. Nanášanie henny ako súčasť rituálnej prípravy na posmrtný život sme našli mnoho múmií s nechtami pokrytými hennou. Odtiaľ sa henna dostala do Indie, kde sa používa od roku 700 nášho letopočtu. V neskorej dobe bronzovej bola známa vo východnom Stredomorí, kde si ňou mladé ženy maľovali telo počas spoločenských a sviatočných osláv.
Pri vykopávkach v Akrotiri (Santorini) (pochádzajúcich z obdobia pred rokom 1680 pred n. l.) sa našli nástenné maľby, na ktorých boli zobrazené ženy so značkami na nechtoch, dlaniach a chodidlách. Na soškách mladých žien, ktoré sa našli na pobreží Stredozemného mora v období od 16. do 6. storočia pred n. l., sú tiež zobrazené znaky na dlaniach, ktoré vyzerajú ako tetovanie henou.
Bodhisattvy a božstvá z nástenných malieb v jaskyni Adžanta v Indii pochádzajú z obdobia 4. – 5. storočia a dokazujú, že henna sa vtedy v Indii používala ako farba na telo.
Mehndi, komplexné dočasné tetovanie hennou na koži, sa zvyčajne aplikuje nevestám pred svadobnými obradmi a na niektorých miestach (napríklad v Radžastane) aj ženíchom. Moslimovia v Pakistane ho tiež používajú ako znak dosiahnutia plnoletosti. Pokiaľ ide o dôvod, prečo sa používa ako súčasť svadobného obradu, niektorí tvrdia, že sa najprv používalo ako náhrada šperkov.
Iní tvrdia, že henna má po nanesení na pokožku chladivé vlastnosti a ľudia si ňou pokrývajú dlane a chodidlá, aby sa ochladili počas horúcich púštnych dní. Časom ich nudná farba omrzela a začali na pokožku kresliť zložité kresby henou. Jedna z ďalších legiend hovorí, že tmavšia farba heny na rukách nevesty znamená väčšiu lásku medzi nevestou a jej svokrou. Podľa tradície, keď sa nevesta a ženích zosobášia, nevesta ide bývať do domu ženícha a prvých niekoľko týždňov nie je nútená pracovať, ale rodina ženícha využíva tento čas na to, aby nevestu lepšie spoznala.
Ak je nútená pracovať, voda a práca jej vybledne henna na rukách a ľudia sa dozvedia, že ju svokra nemá rada.
Listy henny nezafarbia pokožku, ak sú čerstvé. Keď sa nechajú vyschnúť a pomelú sa. Tento prášok sa zmieša s nejakou tekutinou, napríklad s vodou, citrónovou šťavou alebo silným čajom, aby sa vytvorila henna pasta. Aby bola tekutina hustejšia, niektorí pridávajú cukor alebo melasu. Pasta sa nanáša na pokožku pomocou tradičných alebo moderných pier.
