Henna este o pastă obținută din planta henna. Este folosită pentru colorarea materialelor precum lâna, mătasea și pieile de animale și pentru vopsirea părului, a coamei și a copitelor cailor. Tehnica tatuajului temporar cu henna se numește „mehndi” sau „Mehandi” în India, iar atunci când henna este aplicată pe piele, aceasta durează între 7 și 14 zile.
Tatuajul temporar cu henna este o tradiție veche de 5000 de ani, originară din Pakistan, India, Africa și Orientul Mijlociu. Vechii egipteni au fost printre primii care au folosit-o ca vopsea de corp, henna fiind planta lor nativă. Aplicând henna ca parte a ritualului de pregătire pentru viața de apoi, am găsit multe mumii cu unghiile acoperite cu henna. De acolo, a ajuns în India, unde a fost folosită încă din anul 700 d.Hr. Era cunoscută la sfârșitul Epocii Bronzului în estul Mediteranei, unde femeile tinere își pictau corpul cu ea în timpul sărbătorilor sociale și de sărbători.
Atunci când a fost excavat Akrotiri (Santorini) (datând de dinainte de 1680 î.Hr.), picturile murale găsite arătau femei cu marcaje pe unghii, palme și tălpi. Statuetele de femei tinere descoperite de-a lungul coastei mediteraneene între secolele XVI și VI î.Hr. prezintă, de asemenea, marcaje pe palme care arată ca niște tatuaje cu henna.
Bodhisattva și zeități din picturile murale din peșterile din Ajanta, India, datează din secolele IV-V și arată că henna era folosită atunci în India ca vopsea corporală.
Mehndi, un tatuaj temporar complex realizat cu henna pe piele, este aplicat de obicei mireselor înainte de ceremoniile de nuntă și, în unele locuri (precum Rajasthan), mirelui. Musulmanii din Pakistan îl folosesc, de asemenea, ca semn de trecere la maturitate. În ceea ce privește motivul pentru care este folosit ca parte a ceremoniei de nuntă, unii spun că a fost folosit pentru prima dată ca substitut pentru bijuterii.
Alții spun că henna are proprietăți răcoritoare atunci când este aplicată pe piele, iar oamenii o folosesc pentru a-și acoperi palmele și picioarele pentru a se răcori în timpul zilelor fierbinți din deșert. Aceștia, în timp, s-au săturat de culoarea plictisitoare și au început să facă desene complexe cu henna pe piele. Încă o legendă spune că culoarea mai închisă a henna de pe mâinile miresei înseamnă o dragoste mai mare între mireasă și soacra ei. În mod tradițional, atunci când o mireasă și un mire se căsătoresc, mireasa merge să locuiască în casa mirelui și nu este obligată să muncească în primele săptămâni, dar familia mirelui folosește acest timp pentru a o cunoaște mai bine pe mireasă.
Dacă este forțată să muncească, apa și munca îi vor estompa henna de pe mâini, iar oamenii vor ști că soacra ei nu o place.
Frunzele unei plante de henna nu vor păta pielea dacă sunt proaspete. Atunci când sunt lăsate să se usuce și măcinate. Această pudră se amestecă cu un lichid, cum ar fi apă, suc de lămâie sau ceai tare, pentru a obține o pastă de henna. Pentru a face lichidul mai gros, unii adaugă zahăr sau melasă. Pasta se aplică pe piele cu ajutorul unor pene tradiționale sau moderne.
