Henna to pasta wytwarzana z rośliny henny. Stosuje się ją do barwienia materiałów takich jak wełna, jedwab i skóry zwierząt oraz do farbowania włosów, grzywy i kopyt koni. Technika tymczasowego tatuażu z henny nazywana jest w Indiach „mehndi” lub „Mehandi”, a po nałożeniu henny na skórę utrzymuje się od 7 do 14 dni.
Tymczasowe tatuaże z henny to tradycja licząca 5000 lat, wywodząca się z Pakistanu, Indii, Afryki i Bliskiego Wschodu. Starożytni Egipcjanie byli jednymi z najwcześniejszych, którzy używali jej jako farby do ciała, ponieważ henna była ich rodzimą rośliną. Nakładając hennę jako część rytualnego przygotowania do życia pozagrobowego, znaleźliśmy wiele mumii z paznokciami pokrytymi henną. Stamtąd dotarła do Indii i jest tam używana od 700 roku n.e. Znana była już w późnej epoce brązu we wschodniej części basenu Morza Śródziemnego, gdzie młode kobiety malowały nią swoje ciała podczas uroczystości towarzyskich i świątecznych.
Kiedy w Akrotiri (Santorini) prowadzono wykopaliska (datowane na okres przed 1680 r. p.n.e.), znalezione malowidła ścienne ukazywały kobiety z oznaczeniami na paznokciach, dłoniach i podeszwach. Statuetki młodych kobiet znalezione wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego między XVI a VI wiekiem p.n.e. również pokazują oznaczenia na dłoniach, które wyglądają jak tatuaże z henny.
Bodhisattwowie i bóstwa z fresków w jaskini Ajanta w Indiach pochodzą z IV-V wieku i pokazują, że henna była wtedy używana w Indiach jako farba do ciała.
Mehndi, złożony tymczasowy tatuaż wykonany henną na skórze, jest zwykle stosowany na pannach młodych przed ceremoniami ślubnymi, a w niektórych miejscach (jak Radżastan) na panach młodych. Muzułmanie w Pakistanie również używają go jako oznaki osiągnięcia pełnoletności. Jeśli chodzi o to, dlaczego jest ona używana jako część ceremonii ślubnej, niektórzy twierdzą, że po raz pierwszy została użyta jako substytut biżuterii.
Inni mówią, że henna ma właściwości chłodzące, gdy jest nakładana na skórę, a ludzie używają jej do pokrycia dłoni i stóp, aby ochłodzić się podczas gorących pustynnych dni. Z czasem znudził im się nudny kolor i zaczęli rysować skomplikowane rysunki henną na skórze. Jeszcze jedna legenda mówi, że ciemniejszy kolor henny na dłoniach panny młodej oznacza większą miłość między panną młodą a jej teściową. Tradycyjnie, kiedy panna młoda i pan młody biorą ślub, panna młoda idzie do domu pana młodego, aby zamieszkać i nie jest zmuszana do pracy przez pierwsze kilka tygodni, ale rodzina pana młodego wykorzystuje ten czas, aby lepiej poznać pannę młodą.
Jeśli jest ona zmuszona do pracy, woda i praca spowodują wyblaknięcie henny na jej rękach, a ludzie będą wiedzieli, że teściowa jej nie lubi.
Liście rośliny henny nie zabarwiają skóry, jeśli są świeże. Kiedy są pozostawione do wyschnięcia i zmielone. Proszek ten miesza się z jakimś płynem, takim jak woda, sok z cytryny lub mocna herbata, aby uzyskać pastę z henny. Aby płyn był gęstszy, niektórzy dodają cukier lub melasę. Pastę nakłada się na skórę za pomocą tradycyjnych lub nowoczesnych piórek.
