Henna on hennakasvista valmistettu tahna. Sitä käytetään materiaalien, kuten villan, silkin ja eläinten nahkojen värjäämiseen sekä hiusten, maneesien ja hevosten kavioiden värjäämiseen. Hennalla tapahtuvaa väliaikaista tatuointitekniikkaa kutsutaan Intiassa nimellä ”mehndi” tai ”Mehandi”, ja kun henna levitetään iholle, se kestää 7-14 päivää.
Väliaikainen tatuointi hennalla on 5000 vuotta vanha perinne, joka on peräisin Pakistanista, Intiasta, Afrikasta ja Lähi-idästä. Muinaiset egyptiläiset olivat ensimmäisiä, jotka käyttivät sitä vartalomaalina, sillä henna oli heidän kotikasvinsa. Hennaa käytettiin osana rituaalista valmistautumista tuonpuoleiseen, ja monien muumioiden kynnet oli peitetty hennalla. Sieltä se päätyi Intiaan, ja siellä sitä on käytetty vuodesta 700 jKr. lähtien. Se tunnettiin myöhäisellä pronssikaudella itäisellä Välimerellä, jossa nuoret naiset maalasivat sillä vartalonsa sosiaalisten juhlien ja juhlapyhien aikana.
Kun Akrotirissa (Santorinilla) tehtiin kaivauksia (vuodelta ennen vuotta 1680 eaa.), löydetyissä seinämaalauksissa näkyi naisia, joilla oli merkintöjä kynsissä, kämmenissä ja jalkapohjissa. Myös Välimeren rannikolta 1500-luvun ja 600-luvun eaa. välisenä aikana löydetyissä nuorten naisten patsaissa on kämmenissä merkintöjä, jotka muistuttavat hennatatuointeja.
Intian Ajantassa sijaitsevien luolamaalausten Bodhisattvat ja jumaluudet ovat peräisin 4-5 vuosisadalta, ja ne osoittavat, että hennaa käytettiin silloin Intiassa vartalomaalina.
Mehndi, monimutkainen hennalla tehty väliaikainen tatuointi iholle, tehdään yleensä morsiamille ennen hääseremoniaa ja joissakin paikoissa (kuten Rajasthanissa) sulhasille. Pakistanin muslimit käyttävät sitä myös täysi-ikäisyyden merkkinä. Siitä, miksi sitä käytetään osana hääseremoniaa, jotkut sanovat, että sitä käytettiin ensin korujen korvikkeena.
Toiset sanovat, että hennalla on viilentäviä ominaisuuksia, kun sitä levitetään iholle, ja ihmiset peittävät sillä kämmenensä ja jalkansa viilentääkseen itseään kuumina aavikkopäivinä. Ajan myötä he kyllästyivät tylsään väriin ja alkoivat piirtää monimutkaisia piirroksia hennalla iholle. Vielä yksi legenda kertoo, että hennan tummempi väri morsiamen käsissä merkitsee suurempaa rakkautta morsiamen ja anopin välillä. Perinteisesti, kun morsian ja sulhanen menevät naimisiin, morsian menee sulhasen taloon asumaan eikä hänen ole pakko tehdä töitä ensimmäisiin viikkoihin, vaan sulhasen perhe käyttää tuon ajan tutustuakseen morsiantaan paremmin.
Jos hänet pakotetaan työskentelemään, vesi ja työ haalistavat hennan hänen käsissään, ja ihmiset tietävät, ettei anoppi pidä hänestä.
Hennakasvin lehdet eivät värjää ihoa, jos ne ovat tuoreita. Kun ne jätetään kuivumaan ja jauhetaan. Tämä jauhe sekoitetaan johonkin nesteeseen, kuten veteen, sitruunamehuun tai vahvaan teehen, jolloin saadaan hennatahnaa. Jotta nesteestä tulisi paksumpaa, jotkut lisäävät siihen sokeria tai melassia. Tahna levitetään iholle perinteisillä tai nykyaikaisilla sulkakynillä.
