La tinta para tatuajes es una tinta que se utiliza para tatuar. Suele estar compuesta por un pigmento y un soporte. La tinta para tatuajes se fabrica en una amplia gama de colores que pueden
mezclarse para producir cualquier tono.
Al igual que nos tatuamos desde hace miles de años, fabricamos la tinta para tatuajes desde hace el mismo tiempo. Las primeras tintas se hacían con carbón vegetal, ceniza y otros materiales que se podían encontrar en la naturaleza. Con el paso del tiempo, se inventaron recetas más complejas para la tinta. El médico romano Aetius tenía una receta de tinta para tatuajes que consistía en corteza de pino, bronce corroído mezclado con vinagre, huevos de insectos y vitriolo. Las tintas modernas no difieren demasiado de estas antiguas en cuanto a materiales peligrosos.
En Estados Unidos, las tintas para tatuajes deberían estar sujetas a la regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Aun así, la FDA dice en su página web que «la FDA no ha aprobado ningún pigmento de tatuaje para su inyección en la piel» y que «muchos pigmentos utilizados en las tintas de tatuaje son colores de grado industrial adecuados para la tinta de las impresoras o la pintura de los automóviles.» Algunas tintas para tatuajes pueden tener metales pesados como plomo mercurio, cadmio, níquel, zinc, cromo, cobalto, aluminio, titanio, cobre, hierro y bario. Otras pueden tener óxidos metálicos como el ferrocianuro y el ferricianuro y otros elementos como antimonio, arsénico, berilio, calcio, litio, selenio y azufre. El vehículo utilizado para convertir el pigmento en polvo en líquido suele ser alcohol etílico o agua, pero algunas tintas se fabrican con alcoholes desnaturalizados, metanol, alcohol de quemar, propilenglicol y glicerina.
La tinta que brilla en la oscuridad y la tinta de luz negra y su seguridad para los seres humanos son objeto de un amplio debate en la comunidad del tatuaje, y aún se desconoce su grado de seguridad. La primera funciona por fosforescencia: absorbe y retiene una luz y luego brilla en la oscuridad, mientras que la otra brilla bajo la luz ultravioleta.
Incluso la extendida henna temporal de tinta negra no es segura. Health Canada la ha desaconsejado porque contiene parafenilendiamina (PPD), que puede provocar una reacción alérgica en forma de sarpullidos, dermatitis de contacto, picores, ampollas, llagas abiertas y cicatrices.
Lo peor son las tintas de tatuaje caseras que la gente hace con tinta de bolígrafo, hollín, suciedad, sangre u otros ingredientes.
Las leyes no obligan a los fabricantes a revelar sus ingredientes ni a realizar ensayos, por lo que nadie sabe con seguridad qué contienen y cómo reaccionan con el cuerpo humano. Sabemos que hay un caso raro de personas con tatuajes negros (hechos con óxido de hierro) que tienen problemas con los escáneres de resonancia magnética (los tatuajes empiezan a calentarse). Algunos otros tatuajes pueden provocar una reacción alérgica. En Europa, el 40% de los colorantes orgánicos para tatuajes no están aprobados para uso cosmético y menos del 20% de los colorantes analizados tenían en ellos amina aromática cancerígena. Algunas tintas para tatuajes sólo provocan reacciones alérgicas cuando se exponen a la luz solar.
El mercurio y los azoicos provocan reacciones alérgicas con más frecuencia que otros pigmentos y se utilizan en los tintes rojos, por lo que las alergias son más frecuentes en los tatuajes rojos. Eso, por supuesto, no significa que los pigmentos negros, morados y verdes no causen reacciones alérgicas.
