Η χέννα είναι μια πάστα που παρασκευάζεται από το φυτό χέννα. Χρησιμοποιείται για το χρωματισμό υλικών όπως το μαλλί, το μετάξι και τα δέρματα ζώων και για τη βαφή μαλλιών, χαίτης και οπλών αλόγων. Η τεχνική του προσωρινού τατουάζ με χέννα ονομάζεται “mehndi” ή “Mehandi” στην Ινδία και όταν η χέννα εφαρμόζεται στο δέρμα, διαρκεί από 7 έως 14 ημέρες.
Το προσωρινό τατουάζ με χέννα είναι μια παράδοση 5000 ετών που προέρχεται από το Πακιστάν, την Ινδία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν από τους πρώτους που τη χρησιμοποίησαν ως βαφή σώματος, καθώς η χέννα ήταν το ενδημικό τους φυτό. Εφαρμόζοντας τη χέννα ως μέρος της τελετουργικής προετοιμασίας για τη μετά θάνατον ζωή, βρήκαμε πολλές μούμιες με τα νύχια τους καλυμμένα με χέννα. Από εκεί, έφτασε στην Ινδία και χρησιμοποιείται εκεί από το 700 μ.Χ. Ήταν γνωστή στα τέλη της Εποχής του Χαλκού στην ανατολική Μεσόγειο, όπου οι νεαρές γυναίκες έβαφαν με αυτήν το σώμα τους κατά τη διάρκεια κοινωνικών και εορταστικών εκδηλώσεων.
Όταν έγινε ανασκαφή στο Ακρωτήρι (Σαντορίνη) (που χρονολογείται πριν από το 1680 π.Χ.), οι τοιχογραφίες που βρέθηκαν έδειχναν γυναίκες με σημάδια στα νύχια, τις παλάμες και τα πέλματα. Αγαλματίδια νεαρών γυναικών που βρέθηκαν κατά μήκος της ακτογραμμής της Μεσογείου μεταξύ του 16ου και του 6ου αιώνα π.Χ. δείχνουν επίσης σημάδια στις παλάμες που μοιάζουν με τατουάζ χέννας.
Μποντισάτβες και θεότητες από τοιχογραφίες σπηλαίων στην Ατζάντα της Ινδίας χρονολογούνται μεταξύ του 4ου – 5ου αιώνα και δείχνουν ότι η χέννα χρησιμοποιούνταν τότε στην Ινδία ως βαφή σώματος.
Το Mehndi, ένα σύνθετο προσωρινό τατουάζ που γίνεται με χέννα στο δέρμα, εφαρμόζεται συνήθως στις νύφες πριν από τις γαμήλιες τελετές και σε ορισμένα μέρη (όπως το Ρατζαστάν) στους γαμπρούς. Οι μουσουλμάνοι στο Πακιστάν το χρησιμοποιούν επίσης ως σημάδι ενηλικίωσης. Όσο για το γιατί χρησιμοποιείται ως μέρος της γαμήλιας τελετής, κάποιοι λένε ότι χρησιμοποιήθηκε αρχικά ως υποκατάστατο των κοσμημάτων.
Άλλοι λένε ότι η χέννα έχει δροσιστικές ιδιότητες όταν εφαρμόζεται στο δέρμα και οι άνθρωποι τη χρησιμοποιούν για να καλύψουν τις παλάμες και τα πόδια τους για να δροσιστούν κατά τη διάρκεια των ζεστών ημερών της ερήμου. Αυτοί, με τον καιρό, βαρέθηκαν το βαρετό χρώμα και άρχισαν να σχεδιάζουν σύνθετα σχέδια με χέννα στο δέρμα. Ένας ακόμη θρύλος λέει ότι το πιο σκούρο χρώμα της χέννας στα χέρια της νύφης σημαίνει μεγαλύτερη αγάπη μεταξύ της νύφης και της πεθεράς της. Παραδοσιακά, όταν μια νύφη και ένας γαμπρός παντρεύονται, η νύφη πηγαίνει στο σπίτι του γαμπρού για να ζήσει και δεν αναγκάζεται να εργαστεί για τις πρώτες εβδομάδες, αλλά η οικογένεια του γαμπρού χρησιμοποιεί αυτό το διάστημα για να γνωρίσει καλύτερα τη νύφη.
Αν αναγκαστεί να εργαστεί, το νερό και η εργασία θα ξεθωριάσει τη χέννα στα χέρια της και οι άνθρωποι θα μάθουν ότι η πεθερά της δεν τη συμπαθεί.
Τα φύλλα ενός φυτού χέννας δεν θα λεκιάσουν το δέρμα αν είναι φρέσκα. Όταν αφήνονται να στεγνώσουν και αλέθονται. Αυτή η σκόνη αναμιγνύεται με κάποιο υγρό όπως νερό, χυμό λεμονιού ή δυνατό τσάι για να γίνει πάστα χέννας. Για να γίνει το υγρό πιο παχύρρευστο, κάποιοι προσθέτουν ζάχαρη ή μελάσα. Η πάστα εφαρμόζεται στο δέρμα με παραδοσιακές ή σύγχρονες πέτρες.
