Henna er en pasta, der er fremstillet af hennaplanten. Den bruges til at farve materialer som uld, silke og dyreskind og til at farve hår, manke og hestehove. Teknikken med midlertidig tatovering med henna kaldes “mehndi” eller “Mehandi” i Indien, og når henna påføres på huden, holder den fra 7 til 14 dage.
Midlertidige tatoveringer med henna er en 5000 år gammel tradition, der stammer fra Pakistan, Indien, Afrika og Mellemøsten. De gamle egyptere var en af de tidligste til at bruge det som kropsmaling, da henna var deres hjemmehørende plante. Ved at anvende henna som en del af den rituelle forberedelse til livet efter døden fandt vi mange mumier med deres fingernegle dækket af henna. Derfra kom den til Indien, og den er blevet brugt der siden 700 e.Kr. Det var kendt i slutningen af bronzealderen i det østlige Middelhavsområde, hvor unge kvinder malede deres kroppe med henna i forbindelse med sociale og festlige begivenheder.
Da Akrotiri (Santorini) blev udgravet (fra før 1680 f.Kr.), fandt man vægmalerier, der viste kvinder med markeringer på negle, håndflader og fodsåler. Statuetter af unge kvinder, der blev fundet langs Middelhavskysten mellem det 16. og 6. århundrede f.Kr., viser også markeringer på håndfladerne, der ligner henna-tatoveringer.
Bodhisattvaer og guder på hulemalerier i Ajanta i Indien stammer fra det 4. til 5. århundrede og viser, at henna dengang blev brugt som kropsmaling i Indien.
Mehndi, en kompleks midlertidig tatovering lavet med henna på huden, anvendes typisk på brude før bryllupsceremonier og nogle steder (f.eks. i Rajasthan) på brudgommen. Muslimer i Pakistan bruger det også som et tegn på, at de er blevet myndige. Med hensyn til hvorfor den bruges som en del af bryllupsceremonien, siger nogle, at den først blev brugt som en erstatning for smykker.
Andre siger, at henna har kølende egenskaber, når det påføres huden, og folk bruger det til at dække deres håndflader og fødder for at køle sig selv på varme ørkendage. Med tiden blev de trætte af den kedelige farve og begyndte at tegne komplekse tegninger med henna på huden. En anden legende fortæller, at den mørkere farve af henna på brudens hænder betyder større kærlighed mellem bruden og hendes svigermor. Traditionelt set, når en brud og en brudgom bliver gift, tager bruden til brudgommens hus for at bo og er ikke tvunget til at arbejde i de første par uger, men brudgommens familie bruger den tid til at lære bruden bedre at kende.
Hvis hun er tvunget til at arbejde, vil vand og arbejde udviske hennaen på hendes hænder, og folk vil vide, at hendes svigermor ikke kan lide hende.
Bladene fra en hennaplante vil ikke plette huden, hvis de er friske. Når de får lov til at tørre og males. Dette pulver blandes med noget væske som vand, citronsaft eller stærk te for at lave hennapasta. For at gøre væsken tykkere, tilføjer nogle sukker eller melasse. Pastaen påføres på huden med traditionelle eller moderne pinde.
