Die häufigste Form der Tätowierung ist heute die ästhetische (im weiteren Sinne des Wortes). Die Menschen tätowieren sich selbst, um ihre Ansichten oder ihren Sinn für Schönheit auszudrücken oder sich ein Andenken zu schaffen. Es gibt aber auch eine praktische Variante einer Tätowierung: eine medizinische Tätowierung. Sie können verschiedene Zwecke haben, von denen wir hier einige nennen.
Einige medizinische Tätowierungen werden bei Patienten verwendet, die an chronischen Krankheiten oder Allergien leiden, die, wenn sie auftreten, die Patienten unfähig machen, zu sprechen und zu sagen, was ihr Problem ist. Diese Patienten tragen die Namen ihrer Krankheiten auf irgendeinem Teil ihres Körpers.
Tätowierungen werden zur Markierung von Körperteilen als Hilfsmittel bei der Strahlentherapie verwendet. Diese Markierungen helfen dabei, den Strahl genau auszurichten, wodurch die Bestrahlung von umliegendem Gewebe und Schäden verringert werden.
Einige Armeeangehörige tätowieren sich ihre Informationen (wie die Blutgruppe) auf den Körper. Das US-Militär macht das auf dem Brustkorb unterhalb der Achselhöhle (und militärisch werden diese Markierungen „Meta-Tags“ genannt). Auch die Waffen-SS in Nazi-Deutschland im Zweiten Weltkrieg hat so etwas gemacht. Sie tätowierten ihre Blutgruppe auf der Unterseite des linken Arms, normalerweise in der Nähe der Achselhöhle.
Wenn bei einer Mastektomie oder einer Brustverkleinerung ein Warzenhof entfernt wurde, kann dieser tätowiert werden, um der Patientin die Genesung zu erleichtern.
In der Antike verwendeten die Menschen (wir haben Mumien aus der Jungsteinzeit, dem alten Ägypten, China und anderen Orten, die Tätowierungen aufweisen) Tätowierungen auch als primitive Variante der Medizin und als eine Form der Akupunktur
