Cea mai des întâlnită formă de tatuaj astăzi este cea estetică (într-un sens mai larg al termenului). Oamenii se tatuează pentru a-și exprima opiniile sau simțul frumuseții sau pentru a-și face o amintire a ceva. Dar există și o variantă practică a tatuajului: tatuajul medical. Acestea pot avea scopuri diferite, iar noi vom menționa câteva dintre ele aici.
Unele tatuaje medicale sunt folosite pe pacienții care suferă de boli cronice sau de alergii care, atunci când lovesc, îi pot face pe pacienți incapabili să vorbească și să spună care este problema lor. Acești pacienți au numele afecțiunilor lor pe o parte a corpului.
Tatuajele sunt folosite pentru a marca părți ale corpului ca ajutor în radioterapie. Aceste marcaje ajută la reglarea exactă a fasciculului, ceea ce diminuează iradierea țesuturilor din jur și daunele.
Unii soldați din armată își tatuează informații (cum ar fi grupa de sânge) pe corp. Armata americană face acest lucru pe cutia toracică, sub axilă (iar din punct de vedere militar, aceste marcaje se numesc „meta-etichete”). Waffen-SS din Germania nazistă din cel de-al Doilea Război Mondial făcea, de asemenea, ceva de genul acesta. Își tatuau grupa sanguină pe partea inferioară a brațului stâng, de obicei lângă axilă.
Atunci când o areolă a fost îndepărtată în timpul unei mastectomii sau a unei operații de reducere a sânilor, o areolă poate fi tatuată pentru a ajuta pacienta să se recupereze.
În antichitate, oamenii (avem mumii din neolitic, din Egiptul antic, din China și din alte locuri care au tatuaje) foloseau, de asemenea, tatuajele ca o variantă primitivă de medicină și ca o formă de acupunctură
