Den vanligaste formen av tatuering idag är estetisk (i en vidare bemärkelse). Människor tatuerar sig för att uttrycka sina åsikter eller sin skönhetskänsla eller för att göra ett minne av något. Men det finns också en praktisk variant av en tatuering: en medicinsk tatuering. De kan ha olika syften, och vi nämner några av dem här.
Vissa medicinska tatueringar används på patienter som lider av kroniska sjukdomar eller allergier som när de slår till kan göra att patienterna inte kan tala och berätta vad deras problem är. Dessa patienter har namn på sina sjukdomar på någon del av kroppen.
Tatueringar används för att markera delar av kroppen som hjälpmedel vid strålbehandling. Dessa markeringar hjälper till att justera strålen exakt, vilket minskar utstrålningen av omgivande vävnad och skador.
En del armésoldater tatuerar in sin information (t.ex. blodgrupp) på kroppen. Den amerikanska militären gör det på bröstkorgen under armhålan (och militärt kallas dessa markeringar för ”meta-taggar”). Waffen-SS i Nazityskland under andra världskriget gjorde också något liknande. De tatuerade sin blodgrupp på undersidan av vänster arm, vanligtvis nära armhålan.
När en areola har avlägsnats vid mastektomi eller bröstförminskande kirurgi kan en areola tatueras för att hjälpa patienten att återhämta sig.
I gamla tider använde människor (vi har mumier från neolitisk tid, det gamla Egypten, Kina och andra platser som har tatueringar) också tatueringar som en primitiv variant av medicin och som en form av akupunktur.
