Najčastejšou formou tetovania je dnes estetické tetovanie (v širšom zmysle slova). Ľudia sa tetujú, aby vyjadrili svoje názory, zmysel pre krásu alebo si vytvorili na niečo pamiatku. Existuje však aj praktický variant tetovania: zdravotné tetovanie. Môžu mať rôzne účely a my tu spomenieme niektoré z nich.
Niektoré lekárske tetovania sa používajú na pacientoch, ktorí trpia chronickými chorobami alebo alergiami, ktoré keď udrú, môžu spôsobiť, že pacienti nie sú schopní hovoriť a povedať, aký majú problém. Títo pacienti majú názvy svojich ochorení na niektorej časti tela.
Tetovanie sa používa na označenie častí tela ako pomôcka pri rádioterapii. Tieto značky pomáhajú presne nastaviť lúč, čím sa znižuje ožarovanie okolitého tkaniva a jeho poškodenie.
Niektorí vojaci armády si na telo tetujú svoje údaje (napríklad krvnú skupinu). Americká armáda to robí na hrudnom koši pod pazuchou (a z vojenského hľadiska sa tieto značky nazývajú „meta tagy“). Waffen-SS v nacistickom Nemecku počas druhej svetovej vojny tiež robili niečo podobné. Tetovali si svoju krvnú skupinu na spodnú stranu ľavej ruky, zvyčajne v blízkosti podpazušia.
Keď bola areola odstránená počas mastektómie alebo operácie na zmenšenie prsníkov, môže sa areola vytetovať, aby sa pacientka ľahšie zotavila.
V dávnych dobách ľudia (máme múmie z neolitu, starovekého Egypta, Číny a iných miest, ktoré majú tetovanie) tiež používali tetovanie ako primitívny variant medicíny a ako formu akupunktúry
