A pintura corporal é o que diz numa lata – a arte de pintar sobre um corpo. É uma arte antiga, e as pessoas têm vindo a pintar os seus corpos com cores temporárias desde a Pré-História. Se aplicada a todo o corpo, chama-se pintura corporal, enquanto que as aplicadas apenas à face ou à mão são chamadas pintura facial ou manual.
As primeiras tribos e povos usavam a pintura corporal nas suas cerimónias. Utilizavam barro e pigmentos naturais como plantas locais e carvão húmido. Alguns ainda hoje as utilizam porque os povos indígenas da Austrália, Nova Zelândia, Ilhas do Pacífico, e partes de África ainda praticam a pintura corporal ritual e comemorativa. Uma das formas mais conhecidas de pintura corporal temporária é Mehndi, que utiliza tintas feitas de hena e ainda é popular na Índia, no Médio Oriente, e relativamente recentemente, no Ocidente. A pintura corporal é também uma prática centenária entre palhaços e actores.
A pintura corporal completa como forma de arte experimentou um renascimento na sociedade ocidental por volta dos anos 60. Antes disso, houve actuações públicas de arte corporal, mas sem muito sucesso. Por exemplo, em 1933, na Feira Mundial de Chicago, Max Factor, Sr., e o seu modelo Sally Rand foram presos por causarem um distúrbio público. Max Factor, Sr. Rand pintado de corpo com a sua nova linha de maquilhagem.
Devido às normas morais da época para a nudez, a pintura corporal precisava de esperar, tornou-se um pequeno movimento artístico alternativo nas décadas de 1950 e 1960 em que a tinta era utilizada para cobrir o corpo de um modelo. Então, um modelo transferia a tinta para um meio como papel ou tela, tocando-a ou enrolando-a sobre ela.
Estes foram os inícios. Nos anos noventa, Joanne Gair trouxe a pintura corporal para o mainstream com a capa “Demi’s Birthday Suit” da Demi Moore da Vanity Fair de Agosto de 1992. Hoje temos, em todo o mundo, festivais anuais de pintura corporal como o Festival Mundial de Pintura Corporal em Pörtschach, Áustria, onde pintores corporais profissionais e amadores mostram as suas capacidades. Outros lugares onde a pintura corporal é frequentemente apresentada são jogos de futebol, festas rave, e protestos.
A pintura facial é um subtipo de pintura corporal onde apenas o rosto de um modelo é pintado. É também uma arte antiga, e povos antigos pintaram os seus rostos como camuflagem para a caça, razões religiosas, e razões militares novamente como camuflagem e pertença a uma unidade militar. Era comum as mulheres jovens durante o movimento hippie do final dos anos 60 decorarem as suas bochechas com flores ou símbolos de paz. Actualmente, os parques temáticos, festas e festivais têm
cabines de pintura facial para crianças.
A arte da mão é uma pintura de mãos para as fazer aparecer como algo mais, como um animal ou outro objecto.
As cores usadas na pintura corporal têm de ser escolhidas cuidadosamente para evitar alergias. São escolhidas para serem não tóxicas, não alergénicas, e podem ser facilmente lavadas. Uma pessoa não pode asfixiar se todo o seu corpo for pintado (como diz um mito), mas pode sofrer um golpe de calor se for utilizado um látex líquido.
