Najczęstszą formą tatuażu w dzisiejszych czasach jest tatuaż estetyczny (w szerszym znaczeniu tego słowa). Ludzie tatuują się, aby wyrazić swoje poglądy, poczucie piękna lub zrobić sobie pamiątkę po czymś. Ale istnieje też praktyczna odmiana tatuażu: tatuaż medyczny. Mogą one mieć różne cele, a my wymienimy tutaj niektóre z nich.
Niektóre tatuaże medyczne są używane na pacjentach, którzy cierpią na przewlekłe choroby lub alergie, które, gdy uderzają, mogą sprawić, że pacjenci nie są w stanie mówić i powiedzieć, jaki jest ich problem. Pacjenci ci mają nazwy swoich dolegliwości na niektórych częściach ciała.
Tatuaże są używane do oznaczania części ciała jako pomoc w radioterapii. Znaki te pomagają w dokładnym ustawieniu wiązki promieniowania, co zmniejsza promieniowanie na otaczające tkanki i uszkodzenia.
Niektórzy żołnierze wojskowi tatuują sobie na ciele informacje o sobie (np. grupę krwi). Wojsko amerykańskie robi to na klatce piersiowej poniżej pachy (w wojsku takie oznaczenia nazywa się „meta tagami”). Waffen-SS w nazistowskich Niemczech podczas II Wojny Światowej również robiło coś takiego. Tatuowali oni swoją grupę krwi na spodzie lewego ramienia, zazwyczaj w pobliżu pachy.
Kiedy otoczka została usunięta podczas mastektomii lub operacji zmniejszenia piersi, można ją wytatuować, aby pomóc pacjentce w powrocie do zdrowia.
W czasach starożytnych ludzie (mamy mumie z czasów neolitu, starożytnego Egiptu, Chin i innych miejsc, które mają tatuaże) również używali tatuaży jako prymitywnej odmiany medycyny i jako formy akupunktury.
