Il body painting è quello che c’è scritto sulla scatola – l’arte di dipingere su un corpo. È un’arte antica, e le persone hanno dipinto i loro corpi con colori temporanei fin dalla Preistoria. Se applicato a tutto il corpo, si chiama body painting, mentre quelli applicati solo al viso o alla mano sono chiamati face o hand painting.
Le prime tribù e popoli usavano la pittura del corpo nelle loro cerimonie. Usavano argilla e pigmenti naturali come piante locali e carbone umido. Alcuni li usano ancora oggi, perché gli indigeni dell’Australia, della Nuova Zelanda, delle isole del Pacifico e di alcune parti dell’Africa praticano ancora il body painting rituale e celebrativo. Una delle forme più conosciute di pittura corporea temporanea è il Mehndi, che usa coloranti a base di henné ed è ancora popolare in India, nel Medio Oriente e, relativamente di recente, in Occidente. Il body painting è anche una pratica secolare tra i clown e gli attori.
Il full body painting come forma d’arte ha vissuto una rinascita nella società occidentale intorno agli anni ’60. Prima di allora, c’erano esibizioni pubbliche di body art, ma senza troppo successo. Per esempio, nel 1933, alla Fiera Mondiale di Chicago, Max Factor, Sr., e la sua modella Sally Rand furono arrestati per aver causato un disturbo pubblico. Max Factor Sr. aveva dipinto il corpo della Rand con la sua nuova linea di trucco.
A causa delle norme morali di quel tempo verso la nudità, il body paint doveva aspettare, divenne un movimento artistico alternativo minore negli anni ’50 e ’60 in cui la vernice veniva usata per coprire il corpo di una modella. Poi una modella trasferiva la vernice su un mezzo come la carta o la tela toccando o rotolandosi su di essa.
Quelli erano gli inizi. Negli anni novanta, Joanne Gair ha portato il body painting al mainstream con la copertina di Vanity Fair dell’agosto 1992 “Demi’s Birthday Suit” di Demi Moore. Oggi abbiamo, in tutto il mondo, festival annuali di body painting come il World Bodypainting Festival a Pörtschach, Austria, dove pittori professionisti e amatoriali mostrano le loro abilità. Altri luoghi in cui il body painting viene spesso presentato sono le partite di calcio, i rave party e le proteste.
Il face painting è un sottotipo di body painting in cui viene dipinta solo la faccia di un modello. È anche un’arte antica, e i popoli antichi dipingevano i loro volti come mimetizzazione per la caccia, motivi religiosi, e motivi militari ancora come mimetizzazione e appartenenza a un’unità militare. Era comune per le giovani donne durante il movimento hippie della fine degli anni ’60 decorare le loro guance con fiori o simboli di pace. Oggi, parchi a tema, feste e festival hanno
cabine di face painting per i bambini.
L’arte della mano è una pittura delle mani per farle apparire come qualcos’altro, come un animale o un altro oggetto.
I colori usati per il body painting devono essere scelti con cura per evitare allergie. Sono scelti per essere non tossici, non allergici e possono essere facilmente lavati via. Una persona non può soffocare se tutto il suo corpo è dipinto (come dice un mito), ma può subire un colpo di calore se viene usato un lattice liquido.
