Le body painting est ce qui est écrit sur l’emballage : l’art de peindre sur un corps. C’est un art ancien, et les gens ont peint leur corps avec des couleurs temporaires depuis la Préhistoire. Si elle est appliquée sur l’ensemble du corps, elle est appelée body painting, tandis que celles appliquées uniquement sur le visage ou les mains sont appelées face ou hand painting.
Les premières tribus et les premiers peuples utilisaient la peinture corporelle dans leurs cérémonies. Ils utilisaient de l’argile et des pigments naturels comme des plantes locales et du charbon de bois humide. Certains les utilisent encore aujourd’hui, car les populations indigènes d’Australie, de Nouvelle-Zélande, des îles du Pacifique et de certaines régions d’Afrique pratiquent encore la peinture corporelle rituelle et festive. L’une des formes les plus connues de peinture corporelle temporaire est le Mehndi, qui utilise des colorants à base de henné et reste populaire en Inde, au Moyen-Orient et, depuis peu, en Occident. La peinture corporelle est également une pratique séculaire chez les clowns et les acteurs.
La peinture corporelle en tant que forme d’art a connu un renouveau dans la société occidentale autour des années 1960. Avant cela, il y a eu des représentations publiques d’art corporel, mais sans grand succès. Par exemple, en 1933, à l’Exposition universelle de Chicago, Max Factor, Sr. et son modèle Sally Rand ont été arrêtés pour avoir causé un trouble de l’ordre public. Max Factor, Sr. a peint le corps de Rand avec sa nouvelle ligne de maquillage.
En raison des normes morales de l’époque à l’égard de la nudité, la peinture corporelle a dû attendre, elle est devenue un mouvement artistique alternatif mineur dans les années 1950 et 1960 dans lequel la peinture était utilisée pour couvrir le corps d’un modèle. Le modèle transférait ensuite la peinture sur un support tel que le papier ou la toile en la touchant ou en la roulant.
C’était les débuts. Dans les années quatre-vingt-dix, Joanne Gair a fait entrer la peinture corporelle dans les mœurs avec la couverture de Demi Moore sur Vanity Fair en août 1992, intitulée « Demi’s Birthday Suit ». Aujourd’hui, nous avons, dans le monde entier, des festivals annuels de body painting comme le World Bodypainting Festival de Pörtschach, en Autriche, où des peintres corporels professionnels et amateurs montrent leur savoir-faire. D’autres lieux où la peinture corporelle est souvent présentée sont les matchs de football, les rave parties et les manifestations.
Le face painting est un sous-type de body painting où seul le visage d’un modèle est peint. C’est aussi un art ancien, et les peuples anciens se peignaient le visage comme camouflage pour la chasse, pour des raisons religieuses, et pour des raisons militaires encore comme camouflage et appartenance à une unité militaire. Il était courant pour les jeunes femmes du mouvement hippie de la fin des années 1960 de décorer leurs joues avec des fleurs ou des symboles de paix. Aujourd’hui, les parcs à thèmes, les fêtes et les festivals ont
des stands de peinture sur visage pour les enfants.
L’art des mains consiste à peindre les mains pour les faire ressembler à quelque chose d’autre, comme un animal ou un autre objet.
Les couleurs utilisées pour la peinture corporelle doivent être choisies avec soin pour éviter les allergies. Elles sont choisies pour être non toxiques, non allergènes et peuvent facilement être lavées. Une personne ne peut pas s’asphyxier si son corps entier est peint (comme le dit un mythe), mais elle peut subir un coup de chaleur si un latex liquide est utilisé.
