Το body painting είναι αυτό που λέει η συσκευασία – η τέχνη της ζωγραφικής πάνω σε ένα σώμα. Πρόκειται για μια παλιά τέχνη και οι άνθρωποι έβαφαν το σώμα τους με προσωρινά χρώματα από την Προϊστορία. Αν εφαρμόζεται σε ολόκληρο το σώμα, ονομάζεται body painting, ενώ αυτά που εφαρμόζονται μόνο στο πρόσωπο ή στο χέρι ονομάζονται face or hand painting.
Οι πρώτες φυλές και λαοί χρησιμοποιούσαν τη ζωγραφική σώματος στις τελετές τους. Χρησιμοποιούσαν πηλό και φυσικές χρωστικές ουσίες όπως τοπικά φυτά και υγρό κάρβουνο. Ορισμένοι τα χρησιμοποιούν ακόμη και σήμερα, επειδή οι ιθαγενείς της Αυστραλίας, της Νέας Ζηλανδίας, των νησιών του Ειρηνικού και ορισμένων περιοχών της Αφρικής εξακολουθούν να εφαρμόζουν τελετουργική και εορταστική ζωγραφική σώματος. Μια από τις πιο γνωστές μορφές προσωρινής ζωγραφικής σώματος είναι το Mehndi, το οποίο χρησιμοποιεί βαφές από χέννα και εξακολουθεί να είναι δημοφιλές στην Ινδία, τη Μέση Ανατολή και σχετικά πρόσφατα στη Δύση. Η ζωγραφική σώματος είναι επίσης μια πρακτική αιώνων μεταξύ των κλόουν και των ηθοποιών.
Η ζωγραφική ολόκληρου του σώματος ως μορφή τέχνης γνώρισε αναβίωση στη δυτική κοινωνία γύρω στη δεκαετία του 1960. Πριν από αυτό, υπήρχαν δημόσιες παραστάσεις body art αλλά όχι πολύ επιτυχημένες. Για παράδειγμα, το 1933, στην Παγκόσμια Έκθεση στο Σικάγο, ο Max Factor Sr. και το μοντέλο του Sally Rand συνελήφθησαν για πρόκληση δημόσιας διατάραξης. Ο Max Factor, Sr. ζωγράφισε με body-painting την Rand με τη νέα του σειρά make-up.
Λόγω των ηθικών κανόνων της εποχής εκείνης απέναντι στη γύμνια, το body paint έπρεπε να περιμένει, έγινε ένα μικρό εναλλακτικό καλλιτεχνικό κίνημα στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, στο οποίο χρησιμοποιήθηκε μπογιά για να καλύψει το σώμα ενός μοντέλου. Στη συνέχεια το μοντέλο μετέφερε το χρώμα σε ένα μέσο όπως το χαρτί ή ο καμβάς αγγίζοντας ή κυλώντας πάνω του.
Αυτές ήταν οι απαρχές. Στη δεκαετία του ’90, η Joanne Gair έφερε το body painting στην επικρατούσα τάση με το εξώφυλλο του Vanity Fair τον Αύγουστο του 1992 “Demi’s Birthday Suit” της Demi Moore. Σήμερα έχουμε, σε όλο τον κόσμο, ετήσια φεστιβάλ body painting, όπως το World Bodypainting Festival στο Pörtschach της Αυστρίας, όπου επαγγελματίες και ερασιτέχνες body painters επιδεικνύουν τις ικανότητές τους. Άλλα μέρη όπου παρουσιάζεται συχνά το body painting είναι ποδοσφαιρικοί αγώνες, rave parties και διαμαρτυρίες.
Το face painting είναι μια υποκατηγορία του body painting όπου ζωγραφίζεται μόνο το πρόσωπο ενός μοντέλου. Είναι επίσης μια παλιά τέχνη και οι αρχαίοι λαοί ζωγράφιζαν τα πρόσωπά τους ως καμουφλάζ για το κυνήγι, για θρησκευτικούς λόγους και για στρατιωτικούς λόγους πάλι ως καμουφλάζ και ως ένταξη σε μια στρατιωτική μονάδα. Ήταν σύνηθες για τις νεαρές γυναίκες κατά τη διάρκεια του κινήματος των χίπις στα τέλη της δεκαετίας του 1960 να διακοσμούν τα μάγουλά τους με λουλούδια ή σύμβολα ειρήνης. Σήμερα, τα θεματικά πάρκα, τα πάρτι και τα φεστιβάλ έχουν
περίπτερα ζωγραφικής προσώπου για τα παιδιά.
Η τέχνη των χεριών είναι η ζωγραφική των χεριών για να τα κάνει να φαίνονται σαν κάτι άλλο, όπως ένα ζώο ή ένα άλλο αντικείμενο.
Τα χρώματα που χρησιμοποιούνται για τη ζωγραφική σώματος πρέπει να επιλέγονται προσεκτικά για την αποφυγή αλλεργιών. Επιλέγονται ώστε να είναι μη τοξικά, μη αλλεργιογόνα και να μπορούν να ξεπλυθούν εύκολα. Ένα άτομο δεν μπορεί να πάθει ασφυξία αν βαφτεί ολόκληρο το σώμα του (όπως λέει ένας μύθος), αλλά μπορεί να πάθει θερμοπληξία αν χρησιμοποιηθεί υγρό λάτεξ.
