Den hyppigste form for tatovering i dag er æstetisk (i bred forstand). Folk tatoverer sig selv for at udtrykke deres synspunkter eller skønhedssans eller for at lave et minde om noget. Men der findes også en praktisk variant af en tatovering: en medicinsk tatovering. De kan have forskellige formål, og vi vil nævne nogle af dem her.
Nogle medicinske tatoveringer bruges på patienter, der lider af kroniske sygdomme eller allergier, som, når de slår til, kan gøre patienterne ude af stand til at tale og fortælle, hvad deres problem er. Disse patienter har navne på deres lidelser på en del af deres krop.
Tatoveringer bruges til at markere dele af kroppen som hjælp i forbindelse med strålebehandling. Disse mærker hjælper med at justere strålen nøjagtigt, hvilket mindsker udstrålingen af det omkringliggende væv og skaderne.
Nogle soldater i hæren tatoverer deres oplysninger (f.eks. blodtype) på kroppen. Det amerikanske militær gør det på brystkassen under armhulen (og militært kaldes disse markeringer for “meta tags”). Waffen-SS i Nazi-Tyskland under Anden Verdenskrig gjorde også noget lignende. De tatoverede deres blodtype på undersiden af venstre arm, normalt nær armhulen.
Når en areola er blevet fjernet under en mastektomi eller brystreduktionsoperation, kan en areola blive tatoveret for at hjælpe patienten med at komme sig.
I oldtiden brugte folk (vi har mumier fra bondestenalderen, det gamle Egypten, Kina og andre steder, der har tatoveringer) også tatoveringer som en primitiv variant af medicin og som en form for akupunktur
