Bodypainting er det, der står på dåsen – kunsten at male på en krop. Det er en gammel kunst, og folk har pustet deres kroppe med midlertidige farver siden forhistorien. Hvis det anvendes på hele kroppen, kaldes det body painting, mens det, der kun anvendes på ansigtet eller hånden, kaldes face- eller hand painting.
Tidlige stammer og folkeslag brugte kropsmaling i deres ceremonier. De brugte ler og naturlige pigmenter som lokale planter og vådt trækul. Nogle bruger dem stadig i dag, fordi oprindelige folk i Australien, New Zealand, Stillehavsøerne og dele af Afrika stadig praktiserer rituel og festlig kropsmaling. En af de mere kendte former for midlertidig kropsmaling er Mehndi, som anvender farvestoffer fremstillet af henna og stadig er populær i Indien, Mellemøsten og for relativt nylig i Vesten. Kropsmaling er også en århundredgammel praksis blandt klovne og skuespillere.
Fuld kropsmaling som kunstform oplevede en genoplivning i det vestlige samfund omkring 1960’erne. Før det var der offentlige opførelser af kropskunst, men de var ikke særlig vellykkede. I 1933 blev Max Factor Sr. og hans model Sally Rand f.eks. arresteret på verdensudstillingen i Chicago for at have forårsaget offentlig uro i 1933. Max Factor, Sr. havde kropsmalet Rand med sin nye makeuplinje.
På grund af datidens moralske normer i forhold til nøgenhed måtte kropsmaling vente, det blev en mindre alternativ kunstbevægelse i 1950’erne og 1960’erne, hvor maling blev brugt til at dække en models krop. Derefter overførte modellen malingen til et medium som papir eller lærred ved at røre eller rulle på det.
Det var begyndelsen. I halvfemserne bragte Joanne Gair kropsmaling til mainstream med Vanity Fair’s “Demi’s Birthday Suit”-cover af Demi Moore fra august 1992. I dag har vi rundt om i verden årlige bodypainting-festivaler som World Bodypainting Festival i Pörtschach i Østrig, hvor professionelle og amatør-bodypaintere viser deres færdigheder. Andre steder, hvor bodypainting ofte præsenteres, er fodboldkampe, ravefester og protester.
Ansigtsmaling er en undertype af bodypainting, hvor kun ansigtet på en model males. Det er også en gammel kunst, og gamle folkeslag malede deres ansigter som camouflage til jagt, af religiøse årsager og af militære årsager igen som camouflage og medlemskab af en militær enhed. Det var almindeligt for unge kvinder under hippiebevægelsen i slutningen af 1960’erne at dekorere deres kinder med blomster eller fredssymboler. I dag har forlystelsesparker, fester og festivaler
ansigtsmalingsboder for børn.
Håndkunst er en maling af hænder for at få dem til at ligne noget andet, f.eks. et dyr eller en anden genstand.
Farver, der bruges til kropsmaling, skal vælges omhyggeligt for at undgå allergier. De vælges således, at de ikke er giftige, ikke allergifremkaldende og let kan vaskes væk. En person kan ikke kvæles, hvis hele kroppen er malet (som en myte siger), men den kan få et hedeslag, hvis der bruges flydende latex.
