Nejčastější formou tetování je dnes estetické tetování (v širším slova smyslu). Lidé se tetují, aby vyjádřili své názory, smysl pro krásu nebo si vytvořili památku na něco. Existuje však i praktická varianta tetování: zdravotní tetování. Může mít různé účely a my se zde zmíníme o některých z nich.
Některá lékařská tetování se používají u pacientů, kteří trpí chronickými nemocemi nebo alergiemi, které, když udeří, mohou způsobit, že pacienti nejsou schopni mluvit a říci, co je trápí. Tito pacienti mají názvy svých onemocnění na některé části těla.
Tetování se používá k označení částí těla jako pomůcka při radioterapii. Tyto značky pomáhají přesně nastavit paprsek, což snižuje ozáření okolních tkání a poškození.
Někteří vojáci armády si nechávají na tělo vytetovat údaje o sobě (například krevní skupinu). Americká armáda tak činí na hrudním koši pod podpažím (a vojensky se těmto značkám říká „meta tagy“). Waffen-SS v nacistickém Německu za druhé světové války také něco takového dělaly. Tetovali si krevní skupinu na spodní stranu levé paže, obvykle v blízkosti podpaží.
Pokud byla při mastektomii nebo operaci zmenšení prsou odstraněna areola, může být vytetována, aby se pacientka lépe zotavila.
Ve starověku lidé (máme mumie z neolitu, starého Egypta, Číny a dalších míst, kde se tetování vyskytuje) používali tetování také jako primitivní variantu medicíny a jako formu akupunktury.
