Vse tetovaže niso enake. Ne le glede na to, kako so videti, temveč tudi glede na to, kako so nastali in zakaj.
Travmatski tatuji se pojavijo proti volji tistega, ki jih nosi. Pojavijo se, ko v rano pride nekakšen prah in tam ostane za vedno. Rudarji premoga lahko dobijo tovrstne tetovaže, ko premogov prah vstopi v rano, ki jo dobijo pod zemljo. Prah iz izstreljenega orožja lahko povzroči enak učinek, če ima oseba, ki strelja, rano na roki. Asfalt s ceste lahko naredi travmatično tetovažo osebi, ki je doživela nesrečo in zdrsnila na cesti z izpostavljeno kožo. Amalgamska tetovaža lahko nastane med zobozdravstvenim zdravljenjem, nenamerno vbodanje s svinčnikom ali peresom pa lahko pod kožo pusti grafit ali črnilo. Težko jih je odstraniti.
Kosmetični tatu (ali permanentno ličenje) je tatu, ki je zasnovan tako, da je videti kot klasično ličenje. Izvaja se na ustnicah, obrazu, obrveh in vekah. Naredimo ga, da odpravimo potrebo po vsakodnevnem ličenju ali da skrijemo nepravilnosti, ki so posledica narave ali kakšne bolezni. Uporablja se tudi za skrivanje kirurških brazgotin po mastektomiji in nadomeščanje manjkajoče areole dojke.
Medicinska tetovaža je eno od imen za nekaj različnih tetovaž. Nekateri medicinski tatuji so obvestila, da pacient trpi za kronično boleznijo ali alergijo, zaradi katere ob zadetku ne more govoriti in obveščati drugih o svoji bolezni. Medicinski tatuji lahko nadomestijo vojaške pasje značke in vsebujejo na primer informacije o krvni skupini. Tetovaže se uporabljajo v radiologiji kot pripomoček za usmerjanje, ki pokaže mesto, kamor je treba usmeriti žarek. Brez njega bi bilo obsevalno polje preveliko in bi lahko
poškodovalo okoliško tkivo. Medicinske tetovaže so uporabljali v ledeni dobi in v starem Egiptu kot obliko akupunkture.
Tatuji za identifikacijo so se uporabljali in se še uporabljajo kot pozitivna ali negativna identifikacija. Starodavna plemena so imela svoje tetovaže, ki so kazale rod, družbeni položaj in status v plemenu. Kriminalce in dezerterje so tetovirali kot obliko kazni in za preprečitev pobega. Zaporniki v nacističnih koncentracijskih taboriščih med holokavstom so si na roke vtetovirali številke, da bi jih po smrti lahko prepoznali. Rimski vojaki v rimskem cesarstvu so imeli na rokah identifikacijske tetovaže, ki so jim preprečevale dezerterstvo (ali pa so ga oteževale).
Amaterske in profesionalne tetovaže so danes najbolj razširjene vrste tetovaž. Amaterske tetovaže so običajno narejene v eni barvi, njihovo črnilo pa je v zgornji plasti kože. To ime se nanaša na tetovaže, ki jih naredijo amaterji, ki se šele usposabljajo za poklic, in plemenske tetovaže, ki so obredi prehoda, simboli poguma ali lepote. Profesionalni tetovaže so pogosto narejene v več barvah s profesionalnimi orodji in v globljih plasteh kože, zato so tetovaže boljše kakovosti.
Druge vrste tetovaž so kornealni tatu (tetovirano očesno zrklo), palatni tatu (mesto tetovaže znotraj ust – na nebu), jezikovni tatu (naredi, kar piše na pločevini), tatuji na notranji strani ustnic, zobni tatu (tetovaže na izvlečenih zobeh), tatuji, ki se svetijo v temi, in tatuji v črni luči, ki se svetijo v temi in pod UV-svetlobo, tatuji na laseh (tatu na krepko glavo, ki je videti kot zelo kratka dlaka) ter tatuji na živali, kot so prašiči in mačke (smo
Ne vem, zakaj…).
