Nie všetky tetovania sú rovnaké. Nielen podľa toho, ako vyzerajú, ale aj podľa toho, ako vznikli a prečo.
Tetovania vznikajú proti vôli toho, kto ich nosí. Vznikajú, keď sa do rany dostane nejaký prášok a zostane tam natrvalo. Uhoľní baníci môžu získať tetovanie tohto druhu, keď sa uhoľný prach dostane do rany, ktorú dostanú v podzemí. Strelný prach z vystrelenej zbrane môže spôsobiť rovnaký efekt, ak má osoba, ktorá strieľa zo zbrane, ranu na ruke. Asfalt z cesty môže urobiť traumatické tetovanie osobe, ktorá zažila nehodu a pošmykla sa na ceste s odhalenou pokožkou. Amalgámové tetovanie môže vzniknúť počas zubného ošetrenia a náhodné bodnutie ceruzkou alebo perom môže zanechať grafit alebo atrament pod kožou. Tie sa ťažko odstraňujú.
Kosmetické tetovanie (alebo permanentný make-up) je tetovanie, ktoré má vyzerať ako klasický make-up. Robí sa na perách, tvári, obočí a očných viečkach. Robí sa na odstránenie nutnosti každodenného líčenia alebo na zakrytie nedokonalostí spôsobených prírodou alebo nejakou chorobou. Používa sa aj na zakrytie chirurgických jaziev po mastektómii a na nahradenie chýbajúcej areoly prsníka.
Medicínske tetovanie je jeden názov pre niekoľko rôznych tetovaní. Niektoré lekárske tetovania sú oznámením, že pacient trpí chronickou chorobou alebo alergiou, ktorá v prípade zásahu spôsobuje, že pacient nie je schopný hovoriť a informovať ostatných o svojom ochorení. Lekárske tetovania môžu nahradiť vojenské psie známky a obsahujú napríklad informácie o krvnej skupine. Tetovanie sa používa v rádiológii ako pomôcka na zameranie, ktorá ukazuje miesto, kam má byť nasmerovaný lúč. Bez neho by bolo ožarované pole príliš veľké a mohlo by
poškodiť okolité tkanivo. Lekárske tetovanie sa používalo v dobe ľadovej a v starovekom Egypte ako forma akupunktúry.
Tetovanie na identifikáciu sa používalo a používa ako pozitívna alebo negatívna identifikácia. Staroveké kmene mali svoje tetovania, ktoré ukazovali rodokmeň, spoločenské postavenie a status v rámci kmeňa. Zločinci a dezertéri boli tetovaní ako forma trestu a na zabránenie úteku. Väzňom v nacistických koncentračných táboroch počas holokaustu tetovali na ruky čísla, aby ich po smrti bolo možné identifikovať. Rímski vojaci Rímskej ríše mali na rukách identifikačné tetovania, ktoré im bránili v dezercii (alebo ju sťažovali).
Amatérske a profesionálne tetovania sú dnes najrozšírenejším typom tetovania. Amatérske tetovania sú zvyčajne vyhotovené v jednej farbe a ich atrament je vo vrchnej vrstve kože. Tento názov sa vzťahuje na tetovania, ktoré robia amatéri, ktorí sa len cvičia v odbore, a kmeňové tetovania, ktoré sú rituálmi prechodu, symbolmi odvahy alebo krásy. Profesionálne tetovania sa často robia vo viacerých farbách s profesionálnymi nástrojmi a v hlbších vrstvách kože, vďaka čomu sú tetovania kvalitnejšie.
Ďalšími typmi tetovaní sú korneálne tetovanie (vytetovaná očná buľva), tetovanie podnebia (tetovanie miesta vo vnútri úst – na podnebí), tetovanie jazyka (robí to, čo je uvedené na obale), tetovanie vnútornej strany pier, tetovanie zubov (tetovanie na vytrhnutých zuboch), tetovanie svietiace v tme a tetovanie v čiernom svetle, ktoré svieti v tme a pod UV svetlom, vlasové tetovanie (tetovanie na odvážnej hlave, ktoré vyzerá ako veľmi krátke vlasy) a tetovanie na zvieratách, ako sú ošípané a mačky (sme
Neviem prečo…).
