Nu toate tatuajele sunt la fel. Nu doar în funcție de felul în care arată, ci și de cum au apărut și de ce.
Tatuajele traumatice apar împotriva voinței celui care le poartă. Ele apar atunci când o pulbere de un anumit tip intră în rană și rămâne acolo permanent. Minerii de cărbune pot avea tatuaje de acest tip atunci când praful de cărbune intră în rana pe care o primesc în timp ce se află sub pământ. Praful de pușcă de la o armă trasă poate produce același efect dacă o persoană care trage cu o armă are o rană la o mână. Asfaltul de pe șosea poate face un tatuaj traumatizant unei persoane care a suferit un accident și a alunecat pe șosea cu pielea expusă. Tatuajul cu amalgam poate apărea în timpul tratamentului dentar, iar înjunghierea accidentală cu un creion sau un pix poate lăsa grafit sau cerneală sub piele. Acestea sunt greu de îndepărtat.
Un tatuaj cosmetic (sau machiaj permanent) este un tatuaj conceput pentru a arăta ca un machiaj clasic. Se face pe buze, pe față, pe sprâncene și pe pleoape. Se face pentru a elimina necesitatea de a se machia în fiecare zi sau pentru a ascunde imperfecțiunile rezultate din natură sau din anumite boli. De asemenea, este folosit pentru a ascunde cicatricile chirurgicale de la mastectomie și pentru a înlocui areola sânului lipsă.
Tatuajul medical este un nume pentru câteva tatuaje diferite. Unele tatuaje medicale sunt notificări că un pacient suferă de o boală cronică sau de o alergie care, dacă este lovită, îl face pe pacient incapabil să vorbească și să-i informeze pe ceilalți despre afecțiunea sa. Tatuajele medicale pot înlocui plăcuțele de identificare ale armatei și conțin informații despre grupa sanguină, de exemplu. Tatuajele sunt folosite în radiologie ca ajutor de țintire pentru a arăta un loc în care trebuie îndreptat fasciculul. În lipsa acestuia, câmpul iradiat ar fi prea mare și ar putea
afecta țesuturile din jur. Tatuajele medicale au fost folosite în Epoca de Gheață și în Egiptul Antic ca o formă de acupunctură.
Tatuajele pentru identificare au fost și sunt folosite ca identificare pozitivă sau negativă. Triburile antice aveau tatuajele lor, care arătau descendența, poziția socială și statutul în cadrul tribului. Criminalii și dezertorii erau tatuați ca formă de pedeapsă și pentru a preveni evadarea. Deținuții din lagărele de concentrare naziste din timpul Holocaustului au fost tatuați cu numere pe mâini pentru a fi identificați atunci când erau morți. Soldații romani din Imperiul Roman aveau tatuaje de identificare pe mâini care îi împiedicau să dezerteze (sau le îngreunau acest lucru).
Tatuajele amatoricești și profesionale sunt astăzi cele mai răspândite tipuri de tatuaje. Tatuajele amatorilor sunt de obicei realizate într-o singură culoare, iar cerneala lor se află în stratul superior al pielii. Această denumire se referă la tatuajele realizate de amatori care doar se antrenează în meserie și la tatuajele tribale care sunt rituri de trecere, simboluri ale curajului sau ale frumuseții. Tatuajele profesionale sunt adesea realizate în mai multe culori, cu instrumente profesionale și cu straturi mai adânci de piele, ceea ce face ca tatuajele să fie de o calitate mai bună.
Alte tipuri de tatuaje sunt tatuajul cornean (globul ocular tatuat), tatuajul palatin (un tatuaj plasat în interiorul gurii cuiva – pe palat), tatuajul limbii (face ceea ce scrie pe cutie), tatuajele din interiorul buzelor, tatuajul dinților (tatuaje pe dinții smulși), glow-in-the-dark tattoos și blacklight tattoos care strălucesc în întuneric și sub lumina ultravioletă, hair tattoo (tatuaj pe un cap îndrăzneț care arată ca un păr foarte scurt), și tatuaje pe animale cum ar fi porcii și pisicile (noi
nu știu de ce…).
