Nie wszystkie tatuaże są takie same. Nie tylko ze względu na to, jak wyglądają, ale jak powstały i dlaczego.
Tatuaże traumatyczne pojawiają się wbrew woli osoby, która je nosi. Pojawiają się, gdy proszek jakiegoś typu dostanie się do rany i pozostanie tam na stałe. Górnicy węglowi mogą mieć tego rodzaju tatuaże, gdy pył węglowy dostanie się do rany, którą otrzymają pod ziemią. Proch strzelniczy z wystrzelonej broni może wywołać ten sam efekt, jeśli osoba strzelająca z broni ma ranę na ręce. Asfalt z drogi może zrobić traumatyczny tatuaż osobie, która doświadczyła wypadku i poślizgnęła się na drodze z odsłoniętą skórą. Tatuaż amalgamatowy może powstać podczas leczenia stomatologicznego, a przypadkowe ukłucie ołówkiem lub długopisem może pozostawić pod skórą grafit lub tusz. Są one trudne do usunięcia.
Tatuaż kosmetyczny (lub makijaż permanentny) to tatuaż zaprojektowany tak, aby wyglądał jak klasyczny makijaż. Jest on wykonywany na ustach, twarzy, brwiach i powiekach. Wykonuje się go, aby zlikwidować konieczność codziennego nakładania makijażu lub ukryć niedoskonałości wynikające z natury lub jakiejś choroby. Stosuje się go również w celu ukrycia blizn pooperacyjnych po mastektomii oraz zastąpienia brakującej otoczki piersi.
Tatuaż medyczny to jedna nazwa dla kilku różnych tatuaży. Niektóre medyczne tatuaże są powiadomienia, że pacjent cierpi na przewlekłą chorobę lub alergię, która, jeśli trafienia, sprawia, że pacjent nie może mówić i informować innych o jego dolegliwości. Tatuaże medyczne mogą zastąpić wojskowe nieśmiertelniki i zawierać informacje np. o grupie krwi. Tatuaże są stosowane w radiologii jako pomoc w celowaniu, aby wskazać miejsce, na które należy skierować wiązkę promieniowania. Bez niego pole napromieniowania byłoby zbyt duże i mogłoby
uszkodzić otaczające tkanki. Tatuaże medyczne były używane w epoce lodowcowej i w starożytnym Egipcie jako forma akupunktury.
Tatuaże do identyfikacji były i są używane jako pozytywna lub negatywna identyfikacja. Starożytne plemiona miały swoje tatuaże, które pokazywały rodowód, pozycję społeczną i status w plemieniu. Przestępcy i dezerterzy byli tatuowani jako forma kary i aby zapobiec ucieczce. Więźniowie nazistowskich obozów koncentracyjnych podczas Holocaustu mieli wytatuowane numery na rękach, aby można było ich zidentyfikować po śmierci. Rzymscy żołnierze Imperium Rzymskiego mieli tatuaże identyfikacyjne na rękach, które uniemożliwiały im dezercję (lub ją utrudniały).
Amatorskie i profesjonalne tatuaże są dziś najbardziej rozpowszechnionymi rodzajami tatuaży. Tatuaże amatorskie są zazwyczaj wykonane w jednym kolorze, a ich tusz znajduje się w wierzchniej warstwie skóry. Nazwa ta odnosi się do tatuaży wykonanych przez amatorów, którzy dopiero szkolą się w zawodzie oraz tatuaży plemiennych, które są rytuałami przejścia, symbolami odwagi lub piękna. Profesjonalne tatuaże są często wykonywane w większej ilości kolorów przy użyciu profesjonalnych narzędzi i głębszych warstw skóry, dzięki czemu tatuaże są lepszej jakości.
Inne rodzaje tatuaży to corneal tattoo (tatuaż gałki ocznej), palate tattoo (tatuaż wewnątrz ust – na podniebieniu), tongue tattoo (robi to, co jest napisane na blasze), inside lip tattoos, teeth tattoo (tatuaże na wyrwanych zębach), glow-in-the-dark tattoos i blacklight tattoos, które świecą w ciemności i pod lampą UV, hair tattoo (tatuaż na pogrubionej głowie, który wygląda jak bardzo krótkie włosy), i tattooing on animals like pigs and cats (we
Nie wiem dlaczego…).
