Niet alle tatoeages zijn hetzelfde. Niet alleen hoe ze eruit zien, maar ook hoe ze zijn ontstaan en waarom.
Traumatische tatoeages ontstaan tegen de wil van degene die ze draagt. Ze ontstaan wanneer een of ander poeder de wond binnendringt en daar permanent blijft. Mijnwerkers kunnen dit soort tatoeages krijgen als er kolenstof in de wond komt die ze onder de grond oplopen. Buskruit van een afgevuurd wapen kan hetzelfde effect hebben als iemand die een pistool afvuurt een wond op een hand heeft. Asfalt van de weg kan een traumatische tatoeage veroorzaken bij een persoon die een ongeluk heeft gehad en met blootgestelde huid over de weg is gegleden. Amalgaamtatoeage kan ontstaan tijdens de tandheelkundige behandeling, en het per ongeluk steken met een potlood of pen kan grafiet of inkt onder de huid achterlaten. Deze zijn moeilijk te verwijderen.
Een cosmetische tatoeage (of permanente make-up) is een tatoeage die is ontworpen om op klassieke make-up te lijken. Hij wordt aangebracht op lippen, gezicht, wenkbrauwen en oogleden. Het wordt gedaan om de noodzaak weg te nemen om elke dag make-up op te doen of om onvolkomenheden te verbergen die het gevolg zijn van de natuur of een ziekte. Het wordt ook gebruikt om chirurgische littekens van mastectomie te verbergen en het ontbrekende tepelhof van de borst te vervangen.
Medische tatoeage is een naam voor een paar verschillende tatoeages. Sommige medische tatoeages zijn kennisgevingen dat een patiënt lijdt aan een chronische ziekte of allergie die, indien geraakt, de patiënt niet in staat stelt te spreken en anderen te informeren over zijn kwaal. Medische tatoeages kunnen de dog tags van het leger vervangen en bevatten bijvoorbeeld info over de bloedgroep. Tatoeages worden in de radiologie gebruikt als richthulp om aan te geven op welke plaats de stralenbundel moet worden gericht. Zonder dat, zou het bestraalde veld te groot zijn en zou
het omliggende weefsel beschadigen. Medische tatoeages werden in de ijstijd en in het Oude Egypte gebruikt als een vorm van acupunctuur.
Tatoeages voor identificatie werden en worden gebruikt als positieve of negatieve identificatie. Oude stammen hadden hun tatoeages, die afstamming, sociale positie, en status binnen de stam toonden. Criminelen en deserteurs werden getatoeëerd als een vorm van straf en om ontsnapping te voorkomen. Gevangenen in nazi-concentratiekampen tijdens de Holocaust werden getatoeëerd met nummers op hun handen om geïdentificeerd te kunnen worden als ze dood waren. Romeinse soldaten van het Romeinse Rijk hadden identificatietatoeages op hun handen die hen ervan weerhielden te deserteren (of dat moeilijk maakten).
Amateur en professionele tatoeages zijn vandaag de dag de meest wijdverbreide soorten tatoeages. Amateur tatoeages zijn meestal gemaakt in één kleur, en hun inkt zit in de bovenste laag van de huid. Deze naam verwijst naar tatoeages gemaakt door amateurs die net het vak aan het trainen zijn en naar tribale tatoeages die overgangsrituelen zijn, symbolen van moed of schoonheid. Professionele tatoeages worden vaak in meer kleuren gezet met professioneel gereedschap en diepere huidlagen, waardoor de tatoeages van betere kwaliteit zijn.
Andere soorten tatoeages zijn orneale tatoeage (getatoeëerde oogbol), palaat tatoeage (een tatoeage aan de binnenkant van iemands mond – op het gehemelte), tong tatoeage (doet wat het zegt op het blikje), tatoeages aan de binnenkant van de lippen, tand tatoeage (tatoeages op uitgetrokken tanden), glow-in-the-dark tatoeages en blacklight tatoeages die oplichten in het donker en onder het UV-licht, haartatoeage (tatoeage op een vet hoofd die eruit ziet als een heel kort haartje), en tatoeëren op dieren zoals varkens en katten (we
Ik weet niet waarom…).
