Kaikki tatuoinnit eivät ole samanlaisia. Ei vain sen mukaan, miltä ne näyttävät, vaan myös sen mukaan, miten ne ovat syntyneet ja miksi.
Traumaattiset tatuoinnit ilmestyvät vastoin niiden kantajan tahtoa. Ne syntyvät, kun jonkinlainen jauhe pääsee haavaan ja jää sinne pysyvästi. Hiilikaivostyöläiset voivat saada tällaisia tatuointeja, kun hiilipölyä pääsee haavaan, jonka he saavat maan alla. Laukaistusta aseesta peräisin oleva ruuti voi aiheuttaa saman vaikutuksen, jos aseella ampuvalla henkilöllä on haava kädessä. Tieltä tuleva asfaltti voi tehdä traumaattisen tatuoinnin henkilölle, joka on kokenut onnettomuuden ja liukastunut tiellä paljaalla iholla. Amalgaamatatuointi voi tapahtua hammashoidon aikana, ja vahingossa tapahtunut pistäminen kynällä tai kynällä voi jättää grafiittia tai mustetta ihon alle. Niitä on vaikea poistaa.
Kosmeettinen tatuointi (tai kestomeikki) on tatuointi, joka on suunniteltu näyttämään klassiselta meikiltä. Sitä tehdään huuliin, kasvoihin, kulmakarvoihin ja silmäluomiin. Se tehdään, jotta ei tarvitsisi meikata joka päivä tai jotta voitaisiin peittää luonnosta tai jostain sairaudesta johtuvia puutteita. Sitä käytetään myös peittämään kirurgiset arvet rinnanpoistosta ja korvaamaan puuttuva rintojen areola.
lääketieteellinen tatuointi on yksi nimi muutamalle eri tatuoinnille. Jotkut lääketieteelliset tatuoinnit ovat ilmoituksia siitä, että potilas kärsii kroonisesta sairaudesta tai allergiasta, joka osuessaan tekee potilaasta kykenemättömän puhumaan ja ilmoittamaan muille sairaudestaan. Lääketieteelliset tatuoinnit voivat korvata armeijan koiramerkkejä ja sisältää tietoa esimerkiksi veriryhmästä. Tatuointeja käytetään radiologiassa kohdentamisen apuvälineenä osoittamaan paikka, johon säde tulisi kohdistaa. Ilman sitä säteilytettävä kenttä olisi liian suuri ja voisi olla
vahingoittaa ympäröivää kudosta. Lääketieteellisiä tatuointeja käytettiin jääkaudella ja muinaisessa Egyptissä eräänlaisena akupunktuurina.
Tatuointeja tunnistamiseen käytettiin ja käytetään positiivisena tai negatiivisena tunnistamisena. Muinaisilla heimoilla oli tatuoinnit, jotka osoittivat sukujuuria, sosiaalista asemaa ja asemaa heimossa. Rikolliset ja karkurit tatuoitiin rangaistukseksi ja pakenemisen estämiseksi. Natsien keskitysleirien vangeille holokaustin aikana tatuoitiin numerot käsiin, jotta heidät voitiin tunnistaa, kun he olivat kuolleet. Rooman valtakunnan roomalaisilla sotilailla oli käsissään tunnistavat tatuoinnit, jotka estivät heitä karkenemasta (tai vaikeuttivat sitä).
Ammattilais- ja ammattitatuoinnit ovat nykyään yleisimpiä tatuointityyppejä. Amatööritatuoinnit tehdään yleensä yksivärisinä, ja niiden muste on ihon pintakerroksessa. Tällä nimellä viitataan tatuointeihin, joita tekevät amatöörit, jotka vasta harjoittelevat ammattia, ja heimotatuointeihin, jotka ovat siirtymäriittejä, rohkeuden tai kauneuden symboleja. Ammattitatuoinnit tehdään usein useammalla värillä ammattimaisin välinein ja syvemmällä ihokerroksessa, jolloin tatuoinnit ovat laadukkaampia.
Muita tatuointityyppejä ovat sarveiskalvotatuointi (tatuoitu silmämuna), kielitatuointi (tatuointipaikka suun sisäpuolella – suulakihalkiossa), kielitatuointi (tekee sen, mitä purkissa lukee), huulten sisäpuolen tatuoinnit, hampaiden tatuointi (vedettyjen hampaiden päälle tehtävät tatuoinnit), hohtotatuoinnit ja blacklight-tatuoinnit, jotka hehkuvat pimeässä ja UV-valossa, hiustatuointi (tatuointi rohkeaan päähän, joka näyttää hyvin lyhyeltä hiukselta) ja tatuointi eläimiin, kuten sioihin ja kissoihin (me
En tiedä miksi…).
