Ikke alle tatoveringer er ens. Ikke kun i forhold til deres udseende, men også i forhold til hvordan de er blevet til og hvorfor.
Traumatiske tatoveringer fremstår mod den, der bærer dem, mod dennes vilje. De opstår, når et pulver af en eller anden art kommer ind i såret og bliver der permanent. Kulminearbejdere kan få tatoveringer af denne art, når kulstøv kommer ind i det sår, de får under jorden. Krudt fra et affyret våben kan give samme effekt, hvis en person, der affyrer en pistol, får et sår på en hånd. Asfalt fra vejen kan lave en traumatisk tatovering på en person, der har været udsat for en ulykke og er gledet ud på vejen med blottet hud. Amalgamtatovering kan opstå under tandbehandling, og et uheld med en blyant eller pen kan efterlade grafit eller blæk under huden. De er svære at fjerne.
En kosmetisk tatovering (eller permanent makeup) er en tatovering, der er designet til at ligne klassisk makeup. Den laves på læber, ansigt, øjenbryn og øjenlåg. Den foretages for at fjerne behovet for at lægge makeup hver dag eller for at skjule ufuldkommenheder, der skyldes naturen eller en sygdom. Det bruges også til at skjule kirurgiske ar efter mastektomi og til at erstatte manglende brysts areola.
Medicinsk tatovering er en betegnelse for et par forskellige tatoveringer. Nogle medicinske tatoveringer er meddelelser om, at en patient lider af en kronisk sygdom eller allergi, der, hvis den rammes, gør patienten ude af stand til at tale og informere andre om sin lidelse. Medicinske tatoveringer kan erstatte hærens hundetegn og indeholde oplysninger om f.eks. blodtype. Tatoveringer anvendes inden for radiologi som en målingshjælp til at vise et sted, hvor strålen skal rettes hen. Uden den ville det bestrålede felt være for stort og kunne
beskadige det omkringliggende væv. Medicinske tatoveringer blev brugt i istiden og i det gamle Egypten som en form for akupunktur.
Tatoveringer til identifikation blev og bliver brugt som positiv eller negativ identifikation. Gamle stammer havde deres tatoveringer, som viste slægtskab, social position og status inden for stammen. Kriminelle og desertører blev tatoveret som en form for straf og for at forhindre flugt. Indsatte i nazistiske koncentrationslejre under Holocaust blev tatoveret med numre på hænderne for at kunne identificeres, når de var døde. Romerske soldater i Romerriget havde identifikationstatoveringer på hænderne, som forhindrede dem i at desertere (eller gjorde det vanskeligt).
Amatør- og professionelle tatoveringer er i dag de mest udbredte typer af tatoveringer. Amatørtatoveringer er normalt lavet i én farve, og deres blæk er i det øverste lag af huden. Dette navn henviser til tatoveringer lavet af amatører, der blot træner faget, og stamme-tatoveringer, der er overgangsritualer, symboler på tapperhed eller skønhed. Professionelle tatoveringer er ofte udført i flere farver med professionelle værktøjer og dybere hudlag, hvilket gør tatoveringer af bedre kvalitet.
Andre typer tatoveringer er corneal tattoo (tatoveret øjeæble), palat tatovering (en tatovering sted inde i munden – på ganen), tongue tattoo (gør, hvad der står på dåsen), inde i læben tatoveringer, tand tatoveringer (tatoveringer på udtrukne tænder), glow-in-the-dark tattoos og blacklight tattoos, der lyser i mørket og under UV-lys, hårtattoo (tatovering på et fedt hoved, der ligner et meget kort hår), og tatoveringer på dyr som svin og katte (vi
ved ikke hvorfor…).
