Ne všechna tetování jsou stejná. Nejen podle toho, jak vypadají, ale i podle toho, jak vznikla a proč.
Traumatická tetování vznikají proti vůli toho, kdo je nosí. Vznikají, když se do rány dostane nějaký prášek a zůstane tam natrvalo. Horníci mohou získat tetování tohoto druhu, když se jim do rány, kterou dostanou v podzemí, dostane uhelný prach. Stejný efekt může vyvolat střelný prach z vystřelené zbraně, pokud má člověk, který střílí ze zbraně, zranění na ruce. Asfalt ze silnice může udělat traumatické tetování osobě, která zažila nehodu a uklouzla na silnici s obnaženou kůží. Amalgámové tetování může vzniknout při zubním ošetření a náhodné bodnutí tužkou nebo perem může zanechat grafit nebo inkoust pod kůží. Ty se obtížně odstraňují.
Kosmetické tetování (neboli permanentní make-up) je tetování, které má vypadat jako klasický make-up. Provádí se na rtech, obličeji, obočí a očních víčkách. Provádí se, aby se odstranila nutnost každodenního líčení nebo aby se zakryly nedokonalosti vzniklé v důsledku přírody nebo nějaké nemoci. Používá se také k zakrytí chirurgických jizev po mastektomii a k nahrazení chybějící areoly prsu.
Medicínské tetování je jeden název pro několik různých tetování. Některá lékařská tetování jsou upozorněním, že pacient trpí chronickým onemocněním nebo alergií, která v případě zásahu způsobuje, že pacient není schopen mluvit a informovat ostatní o svém onemocnění. Lékařská tetování mohou nahradit vojenské psí známky a obsahují například informace o krevní skupině. Tetování se používá v radiologii jako zaměřovací pomůcka, která ukazuje místo, kam má být paprsek nasměrován. Bez něj by bylo ozařované pole příliš velké a mohlo by se
poškodit okolní tkáň. Lékařské tetování se používalo v době ledové a ve starém Egyptě jako forma akupunktury.
Tetování pro identifikaci bylo a je používáno jako pozitivní nebo negativní identifikace. Starověké kmeny měly svá tetování, která ukazovala rodokmen, společenské postavení a status v rámci kmene. Zločinci a dezertéři byli tetováni jako forma trestu a jako prevence útěku. Vězni v nacistických koncentračních táborech během holocaustu si nechávali tetovat čísla na ruce, aby je bylo možné identifikovat, až zemřou. Římští vojáci Římské říše měli na rukou identifikační tetování, které jim bránilo v dezerci (nebo ji ztěžovalo).
Amaterské a profesionální tetování jsou dnes nejrozšířenějšími typy tetování. Amatérská tetování jsou obvykle provedena v jedné barvě a jejich inkoust se nachází v horní vrstvě kůže. Tento název se vztahuje na tetování prováděná amatéry, kteří se v řemesle teprve zaučují, a na kmenová tetování, která jsou přechodovými rituály, symboly statečnosti nebo krásy. Profesionální tetování se často provádí ve více barvách profesionálními nástroji a v hlubších vrstvách kůže, díky čemuž je tetování kvalitnější.
Dalšími typy tetování jsou korneální tetování (vytetovaná oční bulva), patrové tetování (tetování umístěné uvnitř úst – na patře), jazykové tetování (dělá to, co je napsáno na obalu), vnitřní tetování rtů, zubní tetování (tetování na vytrhané zuby), tetování svítící ve tmě a tetování v černém světle, které svítí ve tmě i pod UV světlem, vlasové tetování (tetování na odvážné hlavě, které vypadá jako velmi krátké vlasy) a tetování na zvířatech, jako jsou prasata a kočky (my
Nevím proč…).
