Danes je najpogostejša oblika tetovaže estetska (v širšem pomenu besede). Ljudje se tetovirajo, da bi izrazili svoja stališča, občutek za lepoto ali si naredili spomin na nekaj. Obstaja pa tudi praktična različica tetovaže: medicinska tetovaža. Ti imajo lahko različne namene in nekatere izmed njih bomo omenili na tem mestu.
Nekatere medicinske tetovaže se uporabljajo pri bolnikih, ki trpijo za kroničnimi boleznimi ali alergijami, zaradi katerih lahko bolniki ob napadu postanejo nesposobni govoriti in povedati, kakšna je njihova težava. Ti bolniki imajo imena svojih bolezni na nekaterih delih telesa.
Tetovaže se uporabljajo za označevanje delov telesa kot pomoč pri radioterapiji. Te oznake pomagajo pri natančni nastavitvi žarka, kar zmanjša obsevanje okoliškega tkiva in poškodbe.
Nekateri vojaki si na telo tetovirajo svoje podatke (na primer krvno skupino). Ameriška vojska to počne na prsnem košu pod pazduho (in vojaško se te oznake imenujejo “meta oznake”). Tudi Waffen-SS v nacistični Nemčiji med drugo svetovno vojno je počela nekaj podobnega. Svojo krvno skupino so tetovirali na spodnji strani leve roke, običajno v bližini pazduhe.
Kadar je bila areola odstranjena med mastektomijo ali operacijo zmanjšanja prsi, se lahko areola tetovira, da si pacientka lažje opomore.
V davnih časih so ljudje (imamo mumije iz neolitika, starega Egipta, Kitajske in drugih krajev, ki imajo tetovaže) uporabljali tudi tetovaže kot primitivno različico medicine in kot obliko akupunkture.
